마리아나 제도 자연 연합(Mariana Islands Nature Alliance, MINA)에서 활동하는 졸리 앤 타이사칸(Jolly Ann Taisacan)과 엘리자베스 퓨리(Elizabeth Furey)는 환경 보전 프로그램을 통해 북마리아나제도의 자연을 보호하는 중요한 역할을 수행하고 있다.
MINA 환경 보호 활동
MINA는 지역사회의 지속 가능한 미래를 위해 자연 보호 및 환경 교육을 중심으로 한 프로그램을 운영하는 비영리 단체이다. 주요 활동으로는 재활용 프로그램, 환경 보호 교육, 해양 보호 활동(Tasi Watch) 등이 있으며, 이를 통해 자연 자원의 보존과 복원을 촉진하는 역할을 한다.
두 사람은 12년 넘게 MINA에서 활동하며 이러한 프로그램의 발전을 이끌어왔다. 퓨리는 “MINA는 단순한 환경 보호 단체가 아니라, 사람들이 일상 속에서 환경 보호를 실천할 수 있도록 돕는 교육 기관 역할도 한다”고 강조했다.
환경 보호 교육과 리더십
퓨리는 현재 MINA의 프로그램 디렉터로서, 환경 보호를 실천할 수 있도록 지역사회를 교육하고, 조직의 운영을 원활하게 관리하는 역할을 맡고 있다. 그녀는 “특히 2010년 시작된 해양 보호 프로그램인 Tasi Watch가 지역 사회에서 큰 영향을 미쳤다”며, “이 프로그램을 통해 젊은이들이 해양 환경 보호를 배우고, 지역 사회와 소통할 수 있도록 돕고 있다”고 말했다.
Tasi Watch의 참가자들은 해양 생태 조사, 바다거북 데이터 수집, 환경 보호 캠페인 등의 활동을 하며 환경 보호의 중요성을 배우고 실천한다.
퓨리는 “이 프로그램이 CNMI 전역에 더 나은 환경 보호 실천을 확산시키는 중요한 역할을 해왔다”며, “앞으로도 지역 사회 전체가 지속 가능한 환경을 만들기 위해 참여할 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.
자연을 보호하는 사명감
졸리 앤 타이사칸은 2012년 산호초 보호 이니셔티브(Coral Reef Initiative) 인턴십을 통해 MINA에서 활동을 시작했다. 현재는 MINA의 프로그램을 기획, 실행, 평가하는 중요한 역할을 맡고 있다.
그녀는 “내 역할은 지식과 행동을 연결하는 다리라고 생각한다”며, “프로젝트를 조율하고 환경 보호 활동을 지도하는 것이 주요 업무”라고 설명했다. 특히 그녀가 담당하는 학교 환경 보호 교육 프로그램(Schools for Environmental Conservation, SEC)은 MINA에서 가장 오랜 역사를 가진 프로그램이다.
타이사칸은 프로그램을 통해 학생들이 변하는 모습을 보면서 보람을 느낀다고 말했다. “처음에는 ‘우리가 무슨 변화를 만들 수 있을까?’라고 고민하던 중학생들이 직접 해양 쓰레기 문제를 알리는 캠페인을 진행하고, 학교 급식소에서 플라스틱 사용을 줄이는 변화를 이끌어냈을 때 큰 감동을 받았다”고 회상했다.
환경 보호 분야에서 여성 리더십
퓨리는 환경 보호 분야에서 여성의 역할이 확대되고 있음을 긍정적으로 평가했다. “CNMI에는 환경 보호 기관 및 정부 부처에서 여성이 리더 역할을 맡고 있는 사례가 많다”면서, “Tasi Watch 커뮤니티 레인저 중 많은 여성들이 환경 관리 분야에서 경력을 쌓아가고 있으며, 앞으로 더 많은 여성 리더가 나올 것”이라고 전망했다.
타이사칸도 “여성이 환경 보호에서 중요한 역할을 하고 있지만, 여전히 성장할 여지가 많다”며, “진정한 성평등이 이루어졌다고 느껴지는 날이 올 때까지 계속 노력할 것”이라고 덧붙였다.
환경 보호에 참여할 다음 세대를 위한 조언
두 사람은 더 많은 젊은이들이 환경 보호 활동에 참여하기를 바란다고 말했다.
퓨리는 “환경 보호는 다양한 관점과 혁신적인 아이디어가 필요한 분야”라며, “특히 지역 청년들의 참여가 중요하다”고 강조했다. 그녀는 또한 “자연을 보호하는 것은 단순한 직업이 아니라, 다음 세대를 위한 필수적인 책임”이라고 말했다.
타이사칸은 “환경 보호는 단순한 현장 활동이 아니라, 교육, 정책, 지역 사회 참여, 연구 등 다양한 분야에서 접근할 수 있는 분야”라며, “여성이 가진 섬세한 시각과 리더십이 환경 보호를 더욱 강력하게 만들 것”이라고 말했다.
환경 보호, 평생의 사명으로
퓨리는 “환경 보호에 대한 열정은 CNMI에 대한 애정과 연결되어 있다”며, “자연을 지키기 위한 일이 남아 있는 한, 지속적인 노력을 할 것”이라고 말했다.
타이사칸도 “환경 보호는 단순한 직업이 아니라, 평생 실천해야 할 사명”이라며, “앞으로도 환경, 교육, 지역 사회 중심의 해결책을 마련하는 데 기여하고 싶다”고 밝혔다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Integrating conservation into everyday life
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