마리아나 관광청(Marianas Visitors Authority, MVA)이 하원에서 2024-2025 회계연도에 배정된 269만 7천 달러의 예산에 대해 책정된 예산 부족 을 이유로 강력히 반발하고 있습니다.
어제 이사회 회의 후, MVA의 크리스토퍼 A. 콘셉시온(Christopher A. Concepcion) 관리 이사는 내년도 예산이 2025년까지 운영하기에는 충분하지 않다고 강조했습니다.
“그 정도의 예산으로는 아무것도 운영할 수 없습니다.”라고 그는 단언했습니다. 현재 배정된 269만 7천 달러는 MVA가 원래 요청한 1천 250만 달러의 12분의 1에 불과합니다.
그는 “3백만 달러도 채 안 되는 예산으로는 현재의 시장을 넘어서 CNMI를 새로운 관광지로 홍보할 계획이 어려워질 것”이라며 우려를 표했습니다.
MVA는 1천 250만 달러의 예산 요청을 정당화하기 위해, 그 중 절반은 호텔 세금(Hotel Occupancy Tax)에서, 나머지 절반은 지역 세출에서 충당될 것이라고 설명했습니다.
MVA 의장 글로리아 카바나(Gloria Cavanaugh)도 콘셉시온과 같은 의견을 나타내며, 법적으로 MVA는 호텔 세금의 80%를 받을 권리가 있다고 말했습니다.
“현재 우리가 예상한 80%의 호텔 세금보다 낮은 예산입니다. 법률(Public Law 18-1)에 의거해 호텔 세금의 80%를 받게 되어 있으며, 예상에 따르면 MVA의 예산을 거의 600만 달러로 예상하고 있습니다. 우리는 추가로 600만 달러의 예산을 요청했으나, 현실적으로 그 예산을 받기 어려울 것으로 보입니다. 최소한 호텔 세금의 80%는 확보해야 합니다.”
그녀는 “269만 7천 달러의 예산으로는 새로운 시장을 대상으로 한 홍보 작업이 사실상 불가능하다”며, “COVID-19 기간 동안 폐쇄된 상태에서 받은 예산과 비슷한 수준이지만, 현재는 개방된 상태에서 마케팅 자금이 절실히 필요합니다”라고 덧붙였습니다.
결국 콘셉시온 이사는 MVA가 CNMI를 관광지로 개선하고자 하지만, 예산 부족 으로 이를 실현하기 어렵다고 말했습니다.
“우리의 목표는 관광객 수를 증가시켜 산업이 원활하게 운영될 수 있는 수준으로 만들고, 충분한 수익을 창출해 운영 자금을 확보하는 것입니다. 더 많은 관광객을 유치하여 해외 마케팅 활동을 지원하는 것이 우리의 목표입니다.”라고 그는 밝혔습니다.
마리아나 관광청은 CNMI 경제의 주요 원동력으로, 적절한 자금 지원 없이는 이 중요한 역할을 수행하기 어려울 것입니다.
“우리는 하원과 상원이 MVA의 경제적 중요성을 이해하고, 활발한 자금 지원 없이는 업무를 수행할 수 없다는 것을 이해하기를 희망합니다. 호텔 세금의 80%를 지급받으면 우리의 미션을 계속 수행할 수 있을 것입니다.”라고 콘셉시온 이사는 강조했습니다.
