랄프 DLG 토레스 전 북마리아나 제도(CNMI) 지사에 대한 ongoing 법적 분쟁에서 중요한 전환점이 발생했다. 대리 판사인 아서 바르시나스는 CNMI 법무부와 제임스 로버트 킹만을 이 사건의 검찰 자격에서 박탈했다.
토레스 전 지사는 직무에서의 비행 혐의 등으로 기소되어 있으며, 이 결정은 지역 지도자들과 커뮤니티, 그리고 이전 검찰 사이에서 큰 논란을 일으켰다.
바르시나스 판사는 지난 화요일 이 명령을 내렸으며, 이는 변호인의 재고 요청과 법무부의 검찰 자격 박탈 요청을 승인한 것이다.
명령서에서 바르시나스 판사는 새로운 특별 검사를 임명하지 않기로 결정했으며, 공공 감사 사무실을 역할로 지정할 수 없음을 언급했다. 대신 법원은 “사건에 대한 검찰 권한을 수행할” 행정부에 이임했다.
같은 명령에서 바르시나스 판사는 토레스에 대한 공직 비행 및 경멸 혐의와 관련된 사건에서 법무부와 킹만을 검찰 자격에서 박탈했다.
이 결정은 커뮤니티 내 여러 의원들의 반발을 초래했으며, 그 중에는 셀리나 바부타(D-사이판) 상원의원도 포함되었다. “저는 아서 바르시나스 판사의 최근 판결에 깊이 실망했습니다. 그의 결정은 법무부의 독립적인 권한을 침해하는 잘못된 결정일 뿐만 아니라 정의와 책임의 원칙을 훼손하는 것입니다,”라고 그녀는 말했다.
또한, 바부타 상원의원은 “법원은 행정부에 특별 검사를 임명하도록 넘겼습니다. 우리 정부의 권력 분립은 분명합니다: 법무부는 정치적 영향력 없이 독립적으로 기소할 책임이 있습니다.”라고 덧붙였다.
바부타 상원의원은 이 결정이 토레스가 그의 공식 직위로 기소되어야 한다고 판결한 것에 대해 말도 안 되는 일이라고 언급했다. “많은 경험을 가진 판사로서 바르시나스는 형사 소송에서는 공식 직위 피고라는 개념이 존재하지 않는다는 것을 잘 알고 있어야 합니다.”
바부타 상원의원은 바르시나스 판사의 결정이 정치적 간섭을 초래할 위험이 있다고 경고했다. “이 결정은 우리 사법 제도에 대한 공공의 신뢰를 훼손하고 독립적인 사법 기능을 위협합니다.”
킹만은 언론에 대한 자신의 성명에서 판결이 불가피했다고 말했다. “이 판사는 법무부가 행정부를 기소할 수 없다고 판결했습니다. 이것은 명백히 잘못된 결론입니다.”
법적 도전은 2021년 12월 민주당-독립주의가 주도하는 하원 사법 및 행정운영위원회가 토레스 당시 지사를 공공 경비에 대한 청문회에 출석하지 않은 것에 대해 경멸로 판결한 이후 시작되었다. 2022년 4월 8일 법무부는 토레스를 공직 비행 12건과 절도 1건으로 기소했다.
2022년 8월 23일 당시 판사였던 알베르토 톨렌티노는 토레스에 대한 경멸 혐의를 기각했다. 그러나 2023년 10월 26일 킹만은 별도의 경멸 및 비행 혐의를 다시 제기했다.
바르시나스는 법무부의 윤리적 스크리닝 절차가 불충분하다고 판단했다. 또한, 판사는 행정부와의 갈등을 이유로 법무부와 킹만을 폭넓게 박탈했다.
바르시나스 판사는 10월 14일 오전 10시에 줌을 통한 청문회를 예정했다. 새로운 검사가 임명될 때까지 모든 다른 문제는 보류될 것이다.
