마리아나 방문자 당국(MVA)의 글로리아 카바나 보드 의장은 수요일 상원 재정 위원회에 “코로나19 이전 및 슈퍼 태풍 유투 이전의 관광객 도착 수치를 회복하려면 그때와 같은 투자가 필요하다”고 강조하며 마리아나 관광청에 대한 예산 증액 요청 을 했습니다.
MVA는 2025 회계연도 예산으로 1,238만 9천 달러를 요청했지만, 아놀드 I. 팔라시오스 주지사는 440만 달러만 제안했습니다. MVA의 주요 자금 출처는 호텔 숙박세 수익입니다.
카바나 의장과 크리스토퍼 콘셉시온 MVA 전무이사 및 기타 MVA 관계자들은 상원 재정 위원회에 출석해 MVA의 예산 증액 요청 을 설명했습니다.
카바나 의장은 1978년부터 매년 도착한 총 관광객 수를 보여주는 그래프를 제시했습니다. 그녀는 CNMI가 1997년에 가장 많은 72만 7천 명의 관광객을 맞이했다고 밝혔습니다. 2019년, 즉 코로나19 팬데믹 이전에는 연간 관광객 수가 42만 4,838명에 달했습니다. 올해 현재까지는 16만 151명의 관광객이 도착했습니다.
카바나 의장은 “역사적으로 MVA가 투자한 금액과 우리가 받는 관광객 수 사이에 상관관계가 있다”고 설명했습니다. “관광객 수를 늘리려면 더 많은 자금이 필요합니다”라고 덧붙였습니다.
그녀는 MVA의 지난 4년간의 연간 할당액도 발표했습니다. 슈퍼 태풍 유투 이전인 2018 회계연도에 MVA는 1,570만 달러를 받았고, 2019 회계연도에는 1,400만 달러를 받았습니다. 현재 회계연도에는 410만 달러가 할당되었습니다.
MVA는 2025 회계연도 예산 요청액으로 1,238만 9천 달러를 제출했습니다. 이 중 MVA는 인건비로 160만 달러, 운영비로 100만 달러, 마케팅에 730만 달러, 광고에 100만 달러, 목적지 개선에 120만 달러를 할당할 계획입니다.
카바나 의장은 “모든 세 섬에서 오랫동안 공석이었던 주요 인력 직책을 채우고 싶습니다. 하지만 가장 중요한 것은 마케팅과 목적지 개선을 통해 우리의 제품, 즉 우리의 집에 더 많은 투자를 하는 것입니다”라고 말했습니다.
그녀는 현재 관광객 도착 수가 슈퍼 태풍 유투 이전보다 61% 낮고 코로나19 팬데믹 이전보다 37% 낮다고 밝혔습니다. 한국은 여전히 76%의 시장 점유율을 차지하는 “강력한 시장”이지만, 팬데믹 이전에는 한국과 동등한 비중을 차지했던 중국은 이제 시장의 6%만을 차지하고 있습니다. 2020년 이후로 중국 본토에서 직항편이 없습니다.
또한 아시아나항공의 항공편 중단, 하얏트 리젠시 사이판과 퍼스트 하와이안 은행 구알로 라이 지점 및 기타 사업체의 폐쇄, DFS의 제한된 운영 시간 등으로 인해 “강력한 제3국 시장 없이 방문객 수를 유지하는 것은 매우 어려운 일이며, 일부에게는 단순히 지속 불가능한 일입니다”라고 설명했습니다.
카바나 의장은 “항공편 측면에서 보면 팬데믹 이전보다 한국에서 오는 항공편과 좌석 수가 적습니다. 중국이 채웠던 큰 구멍이 있습니다. 팬데믹 이후 중국 본토에서 직항편이 재개되지 않았고 홍콩에서 주 2회만 항공편이 있습니다. 이는 주로 부속서 VI의 중단 때문입니다”라고 말했습니다.
부속서 VI는 미국-중국 항공 운송 협정의 조항으로 CNMI가 미국과 중국 간의 항공편 빈도 제한에서 면제되는 조항입니다.
미국 하원의원 그레고리오 킬릴리 카마초 사블란은 2024년 3월 피트 부티지지 미국 교통부 장관에게 보낸 서한에서 2023년 8월 DOT가 발행한 항공편 제한 명령이 CNMI로 가는 정기 항공편을 포함하며, “이후로 해제되지 않았다”고 밝혔습니다.
킬릴리는 미국-중국 민간 항공 운송 협정의 부속서 VI에 명시된 면제가 복원되어야 한다고 말했습니다.
“마리아나는 팬데믹 이후 심각한 회복 상태에 있으며, 최근 역사적인 자연 재해와 결합하여 우리의 인프라와 경제를 마비시켰습니다. 우리 커뮤니티의 구성원들은 중국 관광에 대한 접근이 회복되지 않으면 우리의 병든 경제가 계속 침체될 것이라는 우려를 하고 있습니다”라고 킬릴리는 말했습니다.
킬릴리는 “이는 부속서 VI의 조항에 따라 중국에서의 직항 정기 항공편이 완전히 재개될 때만 가능합니다”라고 덧붙였습니다.
수요일 인터뷰에서 하원 세입위원회 의장 랄프 N. 유물은 “우리는 슈퍼 태풍 유투와 팬데믹 이전의 수익 수준에서 크게 벗어났다”고 말했습니다. 그는 2025 회계연도의 수익 예측이 현재 회계연도 수익 예측보다 낮다고 언급했습니다. 현재 회계연도의 수익 예측은 1억 6,340만 달러인 반면, 2025 회계연도의 수익 예측은 1억 5,860만 달러입니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Tourism recovery requires major investment, MVA chair tells Senate
