커먼웰스 항만(CPA)은 현재 스타 마리아나스 항공(Star Marianas Air, Inc.)과의 분쟁 속에서 대체 섬간 항공 서비스 제공자 두 명을 확인했습니다. 스타 마리아나스는 10월까지 문제가 해결되지 않으면 항공편 운항을 중단할 가능성을 발표한 바 있습니다.
지난주 특별 이사회 회의에서 CPA 이사회는 스타 마리아나스와의 문제 해결이 이루어지지 않을 경우를 대비하여 대체 항공사를 찾기 위한 움직임을 보였습니다.
스타 마리아나스의 항공 서비스 종료 의사는 CPA로부터 받은 120만 달러 이상의 부채 상환 요구서에서 비롯되었습니다. 스타 마리아나스는 CPA의 요금 징수 방식이 이전의 공항 사용 계약에 부합하지 않는다고 주장하고 있습니다.
CPA 이사회 의장 조 아유유(Joe Ayuyu)는 이미 가능한 대체 섬간 항공 서비스 제공자를 확인했다고 밝혔습니다.
“이미 저에게 접근한 몇몇 개인과 회사가 있습니다. 우리는 논의를 진행 중이며, 그들이 CNMI를 비즈니스 장소로 고려해 줄 것을 촉구하고 있습니다. 우리는 법적으로 그들을 지원하기 위해 할 수 있는 모든 일을 할 것입니다. 현재로서는 그들이 아직 확정적으로 들어오겠다고 약속한 것은 아니지만, 그들도 항공기를 확보하는 등의 사전 준비를 하고 있는 것 같습니다,”라고 아유유는 말했습니다.
그의 말에 따르면, 그는 아직 이들 회사의 이름을 공개할 수 있는 위치에 있지 않지만, 현재 CPA와 공개적인 대화를 진행 중이라고 합니다.
“현재로서는 이들 회사의 이름을 공개할 수 있는 단계가 아닙니다. 우리는 아직 초기 단계에 있으며, 더 많은 가능성을 탐색하고 있습니다—알래스카나 하와이 등 다른 지역에서도 가능성을 찾고 있습니다. 우리가 이야기한 항공사들은 미크로네시아 주변에 있습니다. 포나페에 있는 한 항공사는 수년 동안 코스라에 서비스를 제공해 왔으며, 그들에게 확장에 관심이 있는지 물어봤습니다. 또 다른 그룹도 초기 자금을 찾고 있습니다. 다양한 가능성을 검토하고 있습니다,”라고 덧붙였습니다.
결국, 아유유는 관심 있는 항공사들이 이 필수적인 섬간 항공 서비스를 제공하도록 돕기 위해 준비가 되어 있다고 말했습니다.
“이 사람들이 빨리 행동해 주기를 바랍니다. 그들은 보조금을 요청했지만, 우리는 그들의 운영을 보조할 자금이 없습니다. 하지만 나는 그들이 그 자금을 받을 수 있는 프로그램들을 추천했습니다. 많은 자금원이 있으며, 그들이 자격을 갖추느냐의 문제일 뿐입니다. 현지 항공사에 관해서는, 우리가 왜 이 서비스가 당장 필요한지 정당화하는 데 도움을 줄 수 있습니다,”라고 그는 말했습니다.
이 요청을 제기한 이사회 멤버 스티브 메스논(Steve Mesngon)은 CNMI가 다른 섬간 항공 서비스 제공자를 식별하는 것이 중요하다고 강조했습니다.
“스타 마리아나스는 독점권을 가지고 있으며, 경쟁자가 없기 때문에 우리 지역 시민들을 위협하면서 서비스를 종료하겠다고 합니다. 그들은 경쟁자가 없기 때문에 이렇게 하는 것이며, 피해를 보는 것은 우리 국민입니다,”라고 그는 말했습니다.
