미국 하원의원 후보 킴벌린 킹-하인즈는 CNMI 관광산업 의 현재 문제를 비판하며 주지사 아놀드 I. 팔라시오스의 지원 부족을 지적했다. 킹-하인즈는 중국 관광객 유입이 미국 경제에 도움이 되지만 CNMI에서는 국가 안보 위험으로 간주되는 상황을 언급하며 “오늘날 발생하는 일들은 예견할 수 있었다”고 밝혔다.
공항 요금 인상과 연방 지원 요청
킹-하인즈는 전 CPA 이사회 의장으로서 팔라시오스 주지사에게 여러 차례 연방 지원 요청을 도와달라고 부탁했으나, 주지사는 이를 지지하지 않았다고 주장했다. CPA는 자립해야 하는 연방 명령에 따라 새로운 공항 요금 체계를 도입했으며, 이로 인해 CNMI로의 항공편 비용이 급증할 것을 우려했다. 이에 따라 2023년 4월 17일, CPA는 피트 부티지지 미국 교통부 장관에게 3천만 달러의 추가 운영 자금을 요청하는 서한을 보냈다.
Annex VI 예외 조항의 필요성
킹-하인즈는 더 많은 관광객을 유치하기 위해 주지사에게 Annex VI 예외 조항 신청을 요구했으나, 주지사가 이를 거부했다고 밝혔다. 이 예외 조항은 중국과 미국 간 항공편 빈도 제한을 면제해주는 조항으로, CNMI의 관광산업 활성화에 필수적이다. 사이판 상공회의소와 북마리아나 호텔 협회는 주지사와 CPA 관계자들에게 Annex VI 조항 재적용을 촉구하고 있다.
커뮤니티와 비즈니스의 호소
미국 하원의원 그레고리오 킬리 카마초 사블란과 상원 의장 에디스 델레온 게레로도 같은 요청을 했다. EVS-TAP 프로그램이 2024년 10월에 시행될 예정이지만, Annex VI 없이는 실효성이 없을 것이라고 주장했다. EVS-TAP은 중국인 관광객이 CNMI를 무비자로 최대 14일간 방문할 수 있도록 하는 프로그램이다.
킹-하인즈의 주장
킹-하인즈는 자신이 CPA 의장으로서 데이터와 비즈니스 기반의 결정을 내렸으며, 주지사가 경제 붕괴로 이어지는 길을 선택했다고 주장했다. 그녀는 주지사와의 협력 노력이 무산된 상황을 비판하며, CNMI의 관광산업 문제 해결을 위해 최선을 다했다고 강조했다. “주지사가 알지 못한다고 말할 수 없으며, 모든 것이 예견되었음을 여러 차례 설명했다”고 덧붙였다.
그녀는 주지사와의 협력이 불발된 원인을 설명하며, 워싱턴 D.C.에서의 협력 시도조차 거부당했다고 말했다. 그녀는 “경제 붕괴로 이어지는 길은 주지사의 선택”이라고 강조하며, CNMI 관광산업의 위기를 해결하기 위한 모든 노력을 기울였다고 말했다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – King-Hinds: Objection to Chinese tourists mind-boggling
