레일라 스태플러 북마리아나 제도 고용부 장관은 최근 4년 동안 채용 공고(Job Vacancy Announcements, JVA)가 33% 감소했다고 밝혔습니다. 이는 주로 북마리아나 제도 내에서만 사용 가능한 과도기 근로자(CNMI-Only Transitional Worker, CW) 수의 감소를 의미합니다.
지난 수요일 산 안토니오의 탐 얌 레스토랑에서 열린 마리아나 비즈니스 네트워크 믹서에서 스태플러는 JVA의 연간 비교 데이터를 발표했습니다. 이 데이터에 따르면 2019년 34,246건이었던 JVA가 2020년에는 20,991건으로 급감했습니다.
JVA는 이후 2020년과 2021년에 각각 16,017건과 18,699건으로 추가 감소했으나, 2023년에는 23,002건으로 4년 만에 최고치를 기록하며 반등했습니다.
CW가 노동력에서 차지하는 비율을 살펴보면, 2019년에는 27%, 2020년에는 55%, 2021년에는 35%를 차지했으며, 2022년에는 다시 27%로 안정화되었습니다. 2023년 통계는 아직 발표되지 않았습니다.
2020년 JVA의 53% 급감은 COVID-19 팬데믹으로 인한 것이었지만, 같은 해 CW 근로자의 노동력 비중은 55%로 가장 높았습니다.
스태플러는 미국 법률 변경으로 인해 2019년부터 건설 부문에서 설치, 유지보수, 공급 쪽으로 초점이 전환되었음을 강조했습니다. 그녀는 건설 산업이 여전히 북마리아나 제도의 일자리 손실 문제의 주요 원인이라고 말했습니다.
스태플러는 또한 건설 및 개조 프로젝트와 관련된 숙련된 노동력 부족에 대해서도 언급했습니다. 이에 대한 해결책으로 기술 캠퍼스 설립을 통한 전문 기술 인력 양성 및 두뇌 유출 문제 해결을 목표로 하고 있습니다.
더불어 스태플러는 CNMI의 노동력 개발에 있어 연방 규제의 경제적 영향, 2029년 CNMI-전용 과도기 근로자 프로그램의 단계적 폐지, 고령화 노동력 등 여러 도전과제를 언급했습니다.
스태플러는 CW 갱신 과정과 관련된 비즈니스 전망의 불확실성에 대해서도 언급했습니다. “제가 장관이 된 이후 지속적으로 제기된 문제는 CW 규제, 노동자 귀국(touchback) 등의 영향입니다. 이는 노동력 접근성에 영향을 미치며, 특히 기술이 요구되는 비즈니스의 경우 큰 피해를 줄 수 있습니다.”라고 밝혔습니다.
또한 2029년 CW 프로그램의 종료는 주요한 문제로 다가오고 있습니다. “2029년 CW 프로그램 전환이 예정되어 있고 이는 법이 발효되는 시점입니다. 현재 미국의 정치적 변화와 다가오는 선거로 인해 누가 대통령이 되고, 하원과 상원을 누가 장악할지에 따라 상황이 달라질 수 있습니다. 이 법을 변경하거나 연장할 권한을 가진 사람들은 우리를 제외한 그들입니다.”라고 강조했습니다.
스태플러 장관은 또한 고령화 노동력이 숙련된 노동자의 은퇴로 인한 도전 과제를 가져온다고 언급했습니다.
또한 정보기술(IT) 및 사이버보안 분야의 성장을 주목해야 한다고 밝혔습니다. 태양 에너지와 같은 재생 에너지 프로그램이 도입됨에 따라 재생 에너지에 대한 필요성도 증가하고 있습니다. 그녀는 북마리아나 제도의 모든 섬이 완전한 연결성과 필요한 자원에 접근할 수 있도록 노력하고 있다고 밝혔습니다.
마지막으로, 스태플러는 북마리아나 제도의 경제가 관광업에 크게 의존하고 있는 만큼 경제 다각화가 중요하다고 강조했습니다. 관광업이 직면하고 있는 많은 어려움 속에서 이는 필수적인 과제입니다.
