사이판의 셀리나 바바우타 상원의원은 아놀드 I. 팔라시오스 주지사와 북마리아나 제도 법무부에 마리아나 서던 에어웨이즈(Marianas Southern Airways, MSA)를 상대로 테크남 P2012 항공기 2대를 회수하기 위한 법적 조치를 취할 것을 요청했습니다. 해당 항공기들은 미국 구제 계획법(American Rescue Plan Act, ARPA) 자금으로 구입되었다고 알려져 있습니다.
바바우타 상원의원은 팔라시오스 주지사와 에드워드 마니부산 법무장관에게 서신을 보내, 지난 해 논의한 내용인 이전 행정부가 ARPA 자금으로 단독 계약을 맺어 MSA가 구입한 두 대의 테크남 P2012 항공기와 관련하여 후속 조치를 요구했습니다.
또한 바바우타 의원은 만약 ARPA 자금이 항공기 구입에 사용된 것이 입증된다면, 이에 대해 법적 조치를 취해 해당 항공기들을 회수할 것을 촉구했습니다.
“지난 해 우리 정부가 이전 행정부 하에서 신뢰를 받은 약 800만 달러의 미국 구제 계획법 자금을 사용하여 마리아나 서던 에어가 취득한 두 대의 테크남 P2012 항공기에 대해 후속 조치하기 위해 이 편지를 씁니다. 북마리아나 제도 정부가 마리아나 서던 에어와 그 밖의 사기 행위자들을 상대로 최소 450만 달러 이상의 ARPA 자금으로 구입된 두 항공기를 회수하기 위한 법적 조치를 고려할 것을 공식 요청합니다.”라고 바바우타 의원은 밝혔습니다.
바바우타 의원은 만약 ARPA 자금이 이 항공기 구입에 사용된 것이 사실이라면, CNMI는 해당 항공기 소유권을 주장할 수 있다고 강조했습니다.
“팬데믹 구제와 경제 회복을 위해 의도된 ARPA 자금을 이러한 자산의 구입에 사용했다는 것은 전임 주지사 랄프 DLG 토레스와 전 재무장관 데이비드 DLG 아탈리그가 한 지출의 적정성에 상당한 의문을 제기합니다. 마리아나 서던 에어는 사우던 에어웨이 익스프레스와 사이판 기반의 MP 엔터프라이즈 간의 합작 투자로, 이전 행정부에 의해 800만 달러의 단독 계약을 체결해 두 대의 테크남 P2012 항공기를 구입했습니다. 이 자금은 미국 구제 계획법에서 파생된 것으로 보입니다. CNMI는 해당 항공기들에 대한 상당한 소유권을 주장할 수 있을 것으로 보입니다.”라고 설명했습니다.
바바우타 의원은 마리아나 서던 에어웨이즈가 2023년 4월 문을 닫은 이후, 이 항공기가 하와이 내 섬간 여행을 위해 목루루레 항공(Mokulele Air, 사우던 에어웨이 익스프레스 운영)에 의해 사용된다는 점에 우려를 표했습니다.
“마리아나 서던 에어웨이즈가 2023년 4월 1일 문을 닫자마자 항공기는 하와이로 비행할 수 있도록 연료 탱크 개조를 위해 곧바로 괌으로 옮겨졌습니다. 현재 이 항공기들은 목루루레 항공의 하와이 섬간 서비스에 사용되고 있는 것으로 보고되고 있어 매우 우려스럽습니다. 사우던 에어웨이 익스프레스는 이 항공기가 목루루레 항공의 예비 항공기로 사용될 것이며, 개인 전세기에도 이용될 것이라고 공식 발표했습니다. 저는 이것이 원래 계약의 중대한 위반이자 공적 자금의 남용이라고 생각합니다.”라고 밝혔습니다.
바바우타 의원은 이 자산이 CNMI 주민들의 소유이므로 반환되거나 보상받아야 한다고 주장했습니다.
“CNMI 주민들은 이 자산을 반환받거나 보상받을 자격이 있습니다. 이 문제에 대한 상당한 공적 관심과 CNMI가 부담한 재정적 영향에 비추어, 저는 이 항공기 구입과 관련된 구체적인 ARPA 보조금의 조건과 상황에 대한 철저한 조사를 시작할 것을 촉구합니다. 이러한 자금 사용을 규제하는 연방 또는 지역 법률의 위반이 있었는지 여부를 판단하는 것이 중요합니다. 만약 조사 결과 해당 항공기가 부당하게 ARPA 자금으로 구입되었다는 사실이 뒷받침된다면, 저는 CNMI와 그 주민들의 이익을 위해 이 자산을 회수하기 위해 사기 행위를 공모하고 저지른 자들을 상대로 법적 조치를 취할 것을 강력히 권고합니다.”라고 말했습니다.
“법적 조치를 통해 정부는 납세자의 이익을 보호하고 ARPA 자금이 적절하게 사용되도록 보장할 수 있습니다.”라고 덧붙였습니다.
바바우타 의원은 또한 현재 공항공사(Commonwealth Ports Authority)와 스타 마리아나스 항공 간의 분쟁으로 인해 섬간 항공 교통의 지속성이 위협받는 상황에서 CNMI가 이 항공기 문제에 대해 법적 조치를 취해야 한다고 강조했습니다.
“스타 마리아나스가 유일한 섬간 항공 교통 서비스를 중단하겠다는 지속적인 위협으로 CNMI 정부를 압박하는 상황에서, 우리 정부는 이 자산에 대해 법적 조치를 취해야 합니다. 시간이 지날수록 CNMI는 섬간 항공 운항을 시작하기 위한 공공-민간 파트너십을 구축할 수 있는 소중한 기회를 잃고 있으며, 이는 마리아나 제도의 신뢰할 수 있는 섬간 항공 서비스 개발을 저해할 수 있습니다.”라고 말했습니다.
“이 서신의 목적은 CNMI가 테크남 P2012 항공기에 대해 법적 소유권을 가지고 있다는 제 확고한 신념을 재차 강조하기 위함입니다. 저는 두 분 모두 신뢰할 수 있는 항공 서비스가 CNMI의 경제적 번영에 미치는 중요한 역할을 잘 이해하고 있다고 확신합니다. 따라서 CNMI의 이익을 위해 이 항공기들을 확보하기 위한 신속하고 적절한 조치를 취해주실 것을 요청드립니다. 저는 두 분의 사무실이 이 문제를 효과적으로 해결할 수 있는 법적 전문 지식을 보유하고 있다고 믿습니다.”라고 바바우타 의원은 덧붙였습니다.
