상원 의장 에디스 데레온 게레로는 미국 교통부 장관 피트 부티지지에게 보낸 후속 서한에서 “방문객 유입을 즉시 증가시키지 않으면 CNMI 경제는 완전한 붕괴에 직면할 것”이라는 지역 비즈니스 커뮤니티의 경제 위기 경고를 반영했습니다.
Operation 500K 계획
데레온 게레로는 북마리아나 호텔 협회(HANMI) 대행 의장 데니스 서와 사이판 상공회의소 회장 조 C. 게레로가 경제 포럼에서 발표한 Operation 500K 계획을 언급했습니다. 이 계획은 매년 최소 50만 명의 방문객을 CNMI에 유치하는 것을 목표로 하고 있습니다. 2023년에는 방문객 수가 215,543명에 불과했습니다.
비행 횟수 제한 면제 요청
데레온 게레로는 부티지지 장관에게 2024년 2월 26일 CNMI를 연방 비행 횟수 제한에서 면제해달라는 요청 이후, USDOT가 중국에서 미국으로의 비행 횟수를 35회에서 50회로 늘렸지만, 2023년 8월에 커먼웰스 항만청(CPA)이 요청한 미중 양자 협정 부록 VI를 복원하는 요청에 대해 아직 조치가 이루어지지 않았다고 밝혔습니다. 부록 VI는 CNMI를 미국과 중국 간의 비행 횟수 제한에서 면제합니다.
경제 위기 긴급 조치 필요성
상원 의장은 USDOT가 거의 1년 전에 받은 CPA의 서한이 CNMI 입법부, 사이판 상공회의소, HANMI 및 미국 하원의원 그레고리오 킬리 카마초 사블란의 지지를 받았다고 강조했습니다. 그녀는 “이 문제에서 시간이 중요하다”며 CNMI 경제가 악화되고 위기 모드로 접어들고 있다고 말했습니다. COVID-19 팬데믹 이후 낮은 방문객 도착률로 인한 수익 손실을 보완하기 위해 중국 방문객을 유치하는 것이 중요하다고 언급했습니다.
경제 위기, 최근 경제 활동 및 추가 폐쇄
데레온 게레로는 2024년 2월 24일 서한 이후 하얏트 리젠시 사이판과 아시아나 항공의 현지 사무소가 문을 닫았으며, 더 작은 비즈니스들도 폐쇄되었고 앞으로 몇 달 안에 더 많은 비즈니스가 폐쇄될 예정이라고 언급했습니다.
비행 횟수 제한 완화 필요성
데레온 게레로는 USDOT의 중국에서의 주간 비행 횟수 제한이 CNMI가 중국 방문객 수를 회복하는 것을 방해하고 있다고 말했습니다. 팬데믹 이전, 중국은 CNMI의 두 번째로 큰 관광 시장으로 2019년에 185,536명의 방문객이 있었습니다. 2023 회계연도에는 중국 방문객 수가 4,309명에 불과했습니다. 중국 본토에서 CNMI로의 직항편은 아직 재개되지 않았습니다.
기존 면제 복원의 중요성
상원 의장은 CNMI가 팬데믹 이전에 이미 승인되고 존재했던 면제를 복원하기를 요청하며, 새로운 면제를 요청하는 것이 아님을 강조했습니다. 그녀는 CPA의 서한에 대한 긍정적인 응답을 다시 한 번 요청했습니다.
