마리아나 까마귀(Corvus kubaryi), 일명 ‘아가(åga)’는 1984년부터 마리아나 제도의 멸종 위기종으로 등록되어 있습니다. 한때 풍부했던 이 새는 1940년대 괌에 갈색 나무뱀이 도입되면서 개체 수가 급감했습니다. 그 결과, 루타에 남은 개체군이 이 종의 마지막 생존 집단이 되었습니다. 하지만 올해 6월, 손으로 키운 23마리의 아가가 루타의 정글에 방사되면서 희소식이 전해졌습니다. 이는 루타에서 여섯 번째 아가 방사로, 이 지역의 중요한 보전 활동의 일환입니다.
루타는 마리아나 제도에서 유일하게 까마귀가 서식하는 지역으로, 1980년대 이후 아가의 개체 수가 감소함에 따라 CNMI 토지자원부와 협력 기관들이 적극적으로 보호에 나섰습니다.
“아가는 다른 새들과 달리 매우 독특합니다,”라고 워싱턴 대학교의 마리아나 까마귀 복구 프로젝트의 책임 생물학자인 사라 페이그르 박사가 설명했습니다. “이들은 매우 지능적이며 문제 해결 능력이 뛰어나고 높은 적응력을 가지고 있습니다. 이 까마귀는 소라게 껍질을 쪼아 열 줄 알고, 종이말벌 애벌레, 지네를 먹으며 심지어 쥐를 먹거나 사탕수수 두꺼비의 혀를 잡아당기는 모습도 관찰되었습니다. 최대 25년까지 살며 가족 구성원과 강한 유대감을 형성합니다.”
현재까지 85마리의 아가가 산디에고 동물원 야생 동맹과 워싱턴 대학교, CNMI 토지자원부 및 미 어류 및 야생동물국의 지원으로 루타에서 야생으로 방사되었습니다. “우리가 방사한 아가의 72%가 아직도 살아서 잘 지내고 있습니다,”라고 페이그르 박사는 말했습니다.
이 프로그램은 또한 많은 토착 토지 소유자들의 협력으로 가능해졌습니다. 이들은 생물학자들이 그들의 땅을 조사하고 접근하기 어려운 보전 지역에 접근할 수 있도록 허용했습니다. CNMI 토지자원부의 멸종 위기종 프로그램 매니저인 캐리 데마판은 “이 작업이 계속될 수 있도록 해주신 지역 토지 소유자들과 루타 커뮤니티에 감사드립니다,”라고 말했습니다. “우리의 노력이 종 복구에 기여하고 있다고 낙관하고 있습니다,”라고 데마판은 덧붙였습니다.
루타에서 아가는 연중 번식할 수 있지만 대부분의 둥지는 실패하며, 생산된 새끼들은 성숙하기 전에 죽는 경우가 많습니다. 다행히 아가 부부는 첫 번째 알을 잃으면 새로운 알을 낳기 때문에 보전 생물학자들이 매년 최대 15개의 알을 수집하여 인공 사육을 할 수 있습니다. 이렇게 하면 야생 부부가 잃은 알을 대체하고 야생에서 새끼를 계속 기를 수 있습니다. 2014년 루타에서 46쌍의 번식 쌍이었던 아가 개체 수는 2024년 71쌍으로 증가했습니다. 이 중 10%는 프로그램에 의해 사육되고 방사된 아가입니다. 성체로 방사된 아가는 야생 배우자와 짝을 이루어 지금까지 4마리의 새끼를 낳았습니다. 현재 루타에서 71쌍의 성체 부부가 있으며, 이는 루타에서 지속 가능한 번식 개체군을 유지하는 데 필요한 75쌍에 가까운 중요한 이정표입니다. 종의 다운리스트 기준에는 루타와 다른 한 장소에서 각각 75쌍의 번식 쌍이 포함됩니다. 다음 아가 방사를 위한 사육은 올해 9월에 시작될 예정입니다.
자세한 정보는 CNMI 토지자원부 멸종 위기종 프로그램(670-322-9834) 또는 워싱턴 대학교 마리아나 까마귀 복구 프로젝트(670-532-0057)로 문의하시기 바랍니다.
원본기사: 사이판 트리뷴 – Åga population increasing through rear-and-release program
