스타 마리아나스 항공(Star Marianas Air Inc.)이 공항 요금 문제로 커먼웰스 항만 당국(CPA)과의 오랜 분쟁 끝에 섬 간 항공 서비스를 중단하겠다고 위협하자 티니안 섬이 큰 충격을 받았다. 티니안의 복지와 경제는 SMA의 항공 서비스에 크게 의존하고 있다.
지난 화요일, SMA는 CNMI 지도자들에게 서한을 보내, SMA와 CPA 간의 공항 요금 문제에 대한 해결책이 마련되지 않으면 10월까지 사이판, 티니안, 로타 섬 간의 정기 항공 서비스를 중단할 것이라고 알렸다.
어제 티니안 시장 에드윈 알단은 SMA 이사회 의장 로버트 크리스천에게 서한을 보내, 이 결정의 재고를 긴급히 요청하며 티니안 주민들의 깊은 우려를 전달했다. 알단 시장은 “이 발표는 우리 지역 사회에 큰 경각심을 불러일으켰다. 이 결정을 재고해주기를 간절히 바란다”고 말했다.
알단은 티니안에 사는 2,000명 이상의 사람들이 사이판의 병원, 사업체, 정부 및 사법 기관에 접근하기 위해 스타 마리아나스를 크게 의존하고 있다고 밝혔다. “당신의 서비스가 중단되면 이러한 중요한 연결이 끊길 뿐만 아니라 티니안 가정의 복지와 경제적 안정성이 위협받게 될 것이다”라고 강조했다.
이에 대해 SMA의 크리스천 의장은 알단 시장의 우려가 “잘못된 방향으로 향하고 있다”고 응답했다. 그는 “우리는 티니안의 필수 항공 서비스를 유지하는 것에 대한 심각성을 충분히 이해하고 있으며, 당신의 우려를 공유한다. 그러나 우리가 직면한 주요 문제는 CPA가 부과하는 비합리적인 요금 구조 때문”이라고 설명했다.
크리스천은 CPA의 요금이 현재 조건에서 항공사 운영을 경제적으로 불가능하게 만든다고 지적했다. “우리의 서비스 중단 고려는 CPA의 행동과 요금 평가에서 직접 비롯된 것이다. 현재 요금 체계는 투명성, 상세한 비용 배분, 공용 구역의 공정한 처리가 부족해 실제 공항 시설 및 서비스 사용량을 반영하지 않는 요금이 부과되고 있다”고 말했다.
크리스천은 티니안 시에 CNMI 지도자들 간의 논의를 조직해 이 불행한 상황을 해결할 것을 요청했다. “지역 사회에 필수적인 항공 서비스의 중요성을 고려할 때, 보다 생산적인 접근 방식은 CPA와의 요금 구조 문제를 직접 해결하는 것이다. 주지사, 티니안 입법 대표단, 티니안 시의회, CPA가 참여하는 논의를 조직해 공정하고 투명한 요금 구조를 마련하는 것이 중요하다”고 강조했다.
크리스천은 CPA가 연방 자금으로 공항을 관리하는 공공 기관으로서 연방 항공 당국이 정한 규제를 준수해야 한다고 설명했다. 반면, 스타 마리아나스는 주주와 채권자의 자금으로 운영되는 민간 항공사로, 투자에 대한 합당한 수익을 창출해야 한다고 덧붙였다.
그는 CPA와 스타 마리아나스 간의 근본적인 차이가 공항 요금과 서비스 관리와 관련하여 갈등을 초래한다고 말했다. “CPA는 연방 자금으로 운영되며, 민간 기업에 부과되는 요금 평가에 대한 연방 정책을 준수해야 한다. 반면, 스타 마리아나스는 공정하고 투명한 공항 요금 관리에 의존해 운영을 지속할 수 있다”고 설명했다.
크리스천은 CPA와 스타 마리아나스가 공정하고 투명한 요금 구조를 마련해 지속 가능한 항공 서비스를 제공하는 것이 중요하다고 강조했다. “CPA의 요금 구조가 보상 가능하고 정당하다는 것을 보장하면 스타 마리아나스와 같은 항공사의 경제적 안정성을 유지할 수 있을 것이다”라고 말했다.
크리스천은 CPA가 모든 요금과 서비스의 명확하고 투명한 세부 내역을 제공하고, 교차 보조금과 부당한 요금을 피함으로써 CPA와 스타 마리아나스 간의 더 협력적이고 지원적인 관계를 구축할 수 있을 것이라고 덧붙였다. “이러한 근본적인 차이를 해결하고 각자의 역할에 집중함으로써 CPA와 스타 마리아나스는 상호 이익이 되는 해결책을 찾아 CNMI의 필수 항공 서비스를 계속 제공할 수 있을 것이다”라고 결론지었다.
지난 주, CPA는 스타 마리아나스에 120만 달러의 미지불 채무를 “30일 이내에” 지불하라는 요구서를 발송했다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Tinian mayor asks Star Marianas to reconsider decision
원본기사: 사이판 트리뷴 – ‘SMA’s intent to terminate services would jeopardize Tinian community’s wellbeing’
