CNMI 퇴직자들이 정산기금(Settlement Fund)의 초과 지급된 퇴직금 환수 조치에 대응하기 위해 ‘CNMI 퇴직자 협회’ 를 설립했다. 이번 조치는 초과근무 시간에 대한 보상으로 지급된 혜택이 과다 지급되었다는 정산기금의 조치에 대한 반발로 이루어졌다.
과거 퇴직기금이었던 정산기금은 초과근무 시간이 연금 혜택에 반영된 여러 퇴직자들에게 서신을 발송했다. 협회 사무국장인 마리아노 타이타노는 “이번 상황에 대해 우리의 우려를 알리는 것이 중요합니다. 많은 퇴직자들이 이로 인해 큰 영향을 받고 있습니다”라고 밝혔다. 타이타노에 따르면, 심지어 사망한 퇴직자들 역시 이번 조치의 영향을 받고 있다.
“정산기금은 사망한 퇴직자의 가족들에게도 이 초과 지급금을 반환해야 한다고 통보했으며, 이는 사망자 유산에까지 영향을 미치고 있습니다”라고 그는 설명했다.
어제 퇴직자들과의 인터뷰에 따르면, 정산기금은 퇴직자들에게 수천 달러에서 최대 12만 달러 이상의 금액을 반환하라고 요구하고 있다. 타이타노는 정산기금이 이 같은 초과 지급금 환수를 결정한 근거로 2003년에 제정된 공공법 13-60을 들고 있다고 설명했다.
“특정 선출직 공무원에 대한 초과근무 수당과 보너스를 철회하는 법이 2003년에 제정되었습니다. 하지만 그 당시 정산기금은 초과 지급금을 회수하지 않았습니다. 이제 퇴직자들은 연금을 처음 받기 시작한 시점까지 소급해 초과근무 수당을 반환하라는 요구를 받고 있습니다. 저는 이 결정이 이해되지 않습니다. 왜 법이 제정된 시점부터 시작하지 않는 것입니까? 이 법에는 초과근무 시간이라는 표현이 없었습니다. 만약 그 단어가 실수로 빠진 것이라면, 이 퇴직자들이 초과근무 시간에 기반해 받은 혜택을 그대로 받도록 두는 것이 공정합니다”라고 말했다.
타이타노는 또한 초과근무 시간에 대해 퇴직 기여금이 공제되었고, 고용주 기여금도 정산기금에 납부되었다고 설명했다. “정산기금이 퇴직자들이 초과 지급된 연금을 반환해야 한다고 주장한다면, 그 금액은 퇴직 기여금에서 상계되어야 합니다. 이는 논리적이고 공정한 일입니다. 결국 이 퇴직자들이 그 돈을 기여한 것이고, 당신들은 그 돈을 유지하려 한다면 반환하거나 초과 지급금에서 상계해야 합니다. 공정성은 어디에 있습니까?”라고 그는 강조했다.
타이타노는 퇴직자들이 이 문제와 관련하여 입법부 구성원들과 만났으며, 진 레이판드의 도움으로 관련 불만을 제기했다고 밝혔다. “퇴직자들은 정산기금에 불만을 제기했으며, 이는 중재 절차에 회부될 예정입니다”라고 말했다.
영향받는 퇴직자들 유세비오 카마초 보르하 전 CUC 발전소 운영 감독은 감정적으로 자신이 지금 11만 7천 달러를 정산기금에 반환해야 한다고 밝혔다. “저는 이 퇴직기금 문제로 인해 큰 영향을 받고 있습니다. 그들이 제게 11만 7천 달러를 지불하라고 요구하고 있습니다. 어떻게 감히 그런 요구를 합니까? 저는 CUC 발전소에서 일했으며, 밤새워 일했던 경우도 많았습니다. 11만 7천 달러는 엄청난 금액입니다. 제가 초과근무를 많이 했다고 해서 그들이 이 돈을 다시 가져갈 권리가 있는 것은 아닙니다. 저는 그 돈을 위해 일했습니다. 어떤 때는 단 두 명의 동료와 함께 일해야 했고, 7명이 할 일을 대신했습니다. 저는 매 2주마다 120시간 이상의 초과근무를 했으며, 연간 2,000시간 이상의 초과근무를 했습니다. 공공 감사관, 법무부, 정산기금 모두 이 상황에 대해 책임을 져야 합니다. 법무부와 공공 감사관은 어디에 있습니까? 그들은 균형을 유지하는 것이 그들의 임무입니다. 아무도 이 문제를 해결하려 하지 않습니다”라고 그는 말했다.
보르하는 눈물을 흘리며 자신과 같은 어려움을 겪고 있는 많은 퇴직자들이 수천 달러를 반환해야 하는 상황에 처해 있다고 밝혔다. “저는 매우 화가 납니다. 제발, 누군가 이 문제를 해결해 주기를 바랍니다”라고 말했다.
퇴직자 협회 부회장인 로버트 사블란 전 CUC 수자원부 관리자는 최근 자신이 거의 8만 달러를 반환해야 한다는 통보를 받았으며, 정산기금이 이미 그의 연금에서 초과 지급금을 공제하기 시작했다고 밝혔다. “저는 초과 지급 통보를 받은 사람 중 한 명입니다. 현재 저는 청문회 일정을 잡았습니다. 저는 거의 8만 달러를 반환해야 한다는 통보를 받았으며, 정산기금이 제가 얼마나 갚아야 하는지에 대한 내용을 담은 서신을 보냈습니다. 또한 제 은행 계좌 정보와 모기지, 차량 등에 대한 정보를 요청받았습니다. 현재 매 급여 기간마다 거의 300달러가 공제되고 있습니다”라고 말했다.
사블란은 이로 인해 자신이 생명보험 납부를 중단할 수밖에 없는 어려운 결정을 내려야 했다고 밝혔다. “다른 청구서들을 내면서 생명보험을 납부할 수 없습니다”라고 말했다.
한편, CNMI 퇴직자 협회 회장 후안 이겔 테노리오는 자신은 이번 문제의 영향을 받지 않았지만, 영향을 받은 퇴직자들을 지지하며 도울 수 있는 모든 일을 할 것이라고 밝혔다. “저는 초과근무 수당 문제의 영향을 받지 않았습니다. 하지만 퇴직자로서, 이번 초과근무 수당 환수와 관련해 큰 영향을 받고 있는 가족들을 돕는 것이 저의 의무입니다. 저는 이 문제로 인해 어려움을 겪고 있는 퇴직자들을 지지하며, 그들의 어려움을 해결할 수 있는 방안을 계속해서 찾겠습니다”라고 말했다.
퇴직자 협회 이사인 수잔 바바우타 역시 자신은 이번 문제의 영향을 받지 않았지만, 목소리를 낼 수 없는 퇴직자들을 위해 발언할 것이라고 밝혔다. “저는 영향을 받지 않았지만, 영향을 받은 가족이 있어 그들을 돕기 위해 할 수 있는 일을 해 나가겠습니다”라고 말했다.
협회에 가입하거나 이번 문제에 대해 더 많은 정보를 얻고자 하는 퇴직자들은 마리아노 타이타노(670-287-0251)에게 연락할 수 있다.
원본기사: 사이판 트리뷴 – Retirees asked to return hundreds of thousands in overpayments
