북마리아나 카지노위원회(Commonwealth Casino Commission, CCC)가 법무부(Office of the Attorney General, OAG)가 재무부(Department of Finance)에 지시한 25만 달러 체불 임금 지급 보류 결정에 대해 강하게 반박했다.
법무부, 재무부에 임금 지급 불가 지시
지난달 아놀드 I. 팔라시오스(Arnold I. Palacios) 주지사가 서명한 2025년 개정 회계연도 예산법(Public Law 24-1)은 카지노위원회 위원들의 체불 임금(back pay) 지급을 위해 25만 달러를 배정했다.
그러나 재무부 장관 트레이시 B. 노리타(Tracy B. Norita)는 법무부의 법률적 검토 결과를 인용하며 해당 자금 지급이 불가능하다는 입장을 밝혔다.
노리타 장관이 카지노위원회 위원장 랄프 데마판(Ralph Demapan)에게 보낸 서한에는 **”법무부의 지시에 따라 해당 예산은 법적으로 집행될 수 없으며, 재무부는 해당 금액을 지급하거나 처리할 수 없다”**고 명시되어 있다.
카지노위원회, 법무부 체불 임금 지급 중단 결정 반박
이에 대해 카지노위원회 위원장 데마판은 법무부의 법적 해석이 “잘못되었으며, 법률 조항의 일부만을 인용해 오류를 범했다”고 주장했다.
법무부는 **”카지노위원회 위원들은 연방정부 및 주정부 공무원이 아니므로, 공공기금으로 이들에게 임금을 지급하는 것은 공적 목적(public purpose)에 부합하지 않는다”**고 밝혔다.
그러나 데마판 위원장은 “법률 조항 전체를 보면 카지노위원회 위원들은 ‘연방정부나 주정부의 정규 공무원은 아니지만, 주정부 공무원과 동일한 법적 보호 및 보상을 받을 권리가 있다’고 명시되어 있다”고 반박했다.
그는 “‘보상(indemnify)’이라는 단어는 위원들이 수행한 업무에 대한 보상을 포함하는 개념이며, 따라서 체불 임금 지급은 정당하다”고 주장했다.
체불 임금 지급, 법적 정당성 강조
데마판 위원장은 **”카지노 운영을 합법화한 법률은 지역 법(local law)이며, 해당 법을 시행하고 규제하는 것은 궁극적으로 지역 정부의 책임”**이라고 강조했다.
그는 “입법부가 카지노위원회의 체불 임금을 위해 25만 달러를 할당한 것은 법적으로 유효하며, 이는 CNMI 헌법과 법률에 부합하는 조치”라고 밝혔다.
그는 또한 재무부에 **”법무부의 결정을 재검토하고, 2025년 2월 18일에 제출된 공식 요청에 따라 해당 체불 임금을 지급할 것”**을 요청했다.
주지사, 법무부 검토 없이 예산 서명 인정
한편, 팔라시오스 주지사는 기자들에게 “해당 예산안이 법무부의 사전 검토를 거치지 않고 서명되었다”고 시인했다.
그는 “솔직히 말해, 예산 서명 당시 법무부는 부재중이었다. 입법부에서 해당 조항을 추가한 것은 막판 결정이었고, 행정부의 원래 예산안에는 포함되지 않았다”고 밝혔다.
또한, 그는 “나는 상원 및 하원 의원들과 논의한 후, 그냥 서명하기로 결정했다. 하지만 노리타 장관에게 ‘이것은 최우선 사항이 아니다. 법적으로 문제가 있을 경우 최우선 지급 항목에서 제외해야 한다’고 지시했다”고 덧붙였다.
그는 “법무부가 해당 예산 항목의 법적 문제를 공식적으로 지적한 것에 대해 다행스럽게 생각한다”고 말했다.
