사이판 상공회의소의 이사 알렉스 사블란은 홍콩 항공의 주간 항공편이 유나이티드 항공의 일본 주간 3회 항공편보다 더 많은 관광객을 사이판에 유치하고 있다고 밝혔습니다. 이는 중국 내 여행 수요가 높다는 것을 증명하며 CNMI에 중국 관광객 수요 증가로 나타나고 있다고 전했습니다.
사이판 상공회의소는 어제 켄싱턴 호텔 사이판에서 월간 회원 회의를 개최했습니다.
Operation 500K의 중요성
회의 중 상공회의소 이사인 론 스미스는 “Operation 500K”의 중요성을 강조했습니다. 이는 CNMI 경제를 유지하기 위해 최소 50만 명의 관광객을 유치하는 전략적 계획입니다.
“Operation 500K”는 세 개의 주요 시장에서 주 4회 이상의 항공편을 목표로 하고 있습니다. 현재 CNMI는 한국에서의 일일 항공편, 일본에서의 주 3회 항공편, 그리고 홍콩에서의 주 1회 항공편을 운영하고 있습니다.
중국 관광객 수요 증가
회의 중 중국에서의 여행 수요가 실제로 높은지에 대한 우려가 제기되었고, 이에 대해 알렉스 사블란 이사는 “그렇다”며 홍콩 항공이 그 증거라고 말했습니다.
“홍콩 항공의 항공편을 통해 우리는 중국 관광객의 수요가 있다는 것을 보고 있습니다. 이들은 한국을 경유해서라도 사이판에 오고 있습니다. 현재 홍콩 항공의 주간 항공편을 통해 더 많은 중국 관광객이 유나이티드 항공의 일본 항공편을 통해 들어오고 있습니다,”라고 사블란 이사는 말했습니다.
사블란 이사는 또한 미국이 코로나19 이후 200만 명 이상의 중국 관광객을 유치했으며, 이는 B-2 관광 비자를 통해 이루어졌다고 언급했습니다.
CNMI는 중국 관광객이 방문하기 더 쉬운 CNMI 경제 활성화 및 보안 여행 승인 프로그램(EVS-TAP)을 보유하고 있습니다. “포스트 코로나 데이터를 보면, 작년에 약 220만 명의 중국 여행자가 미국을 방문했으며, 내년에는 약 330만 명, 그 이후로는 370만 명에서 400만 명에 이를 것으로 예상됩니다. 이는 B-2 비자를 통한 것입니다. 그러나 CNMI는 EVS-TAP 프로그램을 활용할 수 있는 유일한 미국 영토입니다,”라고 사블란 이사는 말했습니다.
CNMI의 위기
사이판 트리뷴의 기록에 따르면, 상공회의소 부회장 조슈아 와이즈는 CNMI가 위기 상황에 처해 있다고 설명했습니다.
와이즈는 2017 회계연도가 CNMI의 관광 산업이 건강하고 지속 가능한 마지막 해였다고 말했습니다. “우리는 세계 관광기구로부터 세계에서 세 번째로 빠르게 성장하는 관광지로 인정받았습니다. 우리는 66만 3,000명 이상의 방문객을 유치했으며, 이는 역사상 네 번째로 높은 연간 방문객 수입니다. 우리는 세 주요 시장에서 거의 5,600편의 항공편을 통해 이 목표를 달성했습니다,”라고 와이즈는 말했습니다.
현재 상황과 문제 해결 방안
와이즈는 올해와 작년 CNMI의 방문객 수가 2017년 수치에 크게 못 미친다고 지적했습니다. “작년에 우리는 약 21만 5,000명의 도착을 기록했습니다. 올해는 약 30만 명의 도착이 예상됩니다. 이는 절대적으로 충분하지 않습니다. 우리는 손익분기점을 넘기 위해 최소 50만 명의 도착이 필요합니다,”라고 와이즈는 말했습니다.
와이즈는 관광객 수가 줄어든 이유로 항공편 수의 감소를 꼽았습니다. “항공편 수가 줄어들면 방문객 수도 줄어듭니다. 2017년에 CNMI는 5,597편의 항공편을 받았지만, 작년 회계연도에는 1,799편에 불과했습니다. 이는 항공편 수의 67.86% 감소를 의미합니다. 2017년에는 12개의 항공사가 있었지만, 2023년에는 4개뿐입니다,”라고 와이즈는 말했습니다.
와이즈는 현재 상황을 해결하고 CNMI 경제를 손익분기점으로 되돌리기 위해 상공회의소와 호텔 협회가 “Operation 500K”를 수립했다고 밝혔습니다.
원본기사: 사이판 트리뷴 – HK Airlines proves pent-up demand to travel in China
