사이판 상공회의소(Saipan Chamber of Commerce)는 지난 수요일 켄싱턴 호텔에서 열린 정기 회원 회의에서 2007년 7월 9일 체결된 미-중 항공 운송 협정의 Annex VI 조항에 대해 논의했습니다. 이 조항은 CNMI를 미-중 간 항공편 빈도 제한에서 제외하는 내용을 담고 있습니다.
관광 산업 회복의 Annex VI 필요성
사이판 호텔 협회(HANMI)가 보고한 낮은 객실 점유율에 대해 알렉스 사블란(Tan Holdings 기업 비즈니스 개발 부사장)은 “호텔 시설의 즉각적인 회복이 필요합니다. Annex VI의 복원이 시급합니다.”라고 말했습니다.
사블란은 “Annex VI는 팔라시오스-아파탕 행정부와 커먼웰스 항만 당국의 지지가 필요합니다. 이는 미 연방 교통부-연방 항공청에 제출해야 하는 신청서로, CNMI와 중국 간의 항공편이 제한 없이 운항될 수 있도록 요청하는 내용입니다. 이전 CPA 이사회에서 신청서를 제출했지만, 진행이 지연되었습니다. 우리는 이 과정을 다시 추진하고자 합니다.”라고 설명했습니다.
새로운 여행 허가 프로그램
아일랜드 트레이닝 솔루션의 짐 아레노브스키는 CNMI 경제 활력 및 보안 여행 허가 프로그램(EVS-TAP)이 2024년 10월에 시행될 예정이라고 언급했습니다. EVS-TAP는 기존의 종이 기반 임의 입국 프로그램을 대체하여 사전 심사를 받은 중국 국민이 비자 없이 최대 14일 동안 CNMI를 방문할 수 있도록 합니다.
아레노브스키는 “우리는 경제를 돕기 위한 도구가 있습니다. 그 도구는 Annex VI입니다. 또 다른 도구인 EVS-TAP가 있지만, Annex VI 없이는 큰 도움이 되지 않습니다. 우리는 이 도구를 적극적으로 홍보해야 합니다.”라고 강조했습니다.
“Operation 500K” 목표
사이판 상공회의소와 HANMI의 “Operation 500K” 목표를 재차 강조한 앤질 디자인 Inc.의 창립자이자 회장인 론 스미스는 “CNMI 관광 산업이 지속 가능하게 운영되기 위해서는 하루에 네 번의 항공편이 필요합니다. 항공편 제한을 해제해야 합니다.”라고 말했습니다.
스미스는 “미국 상무부는 중국 방문객의 미국 복귀를 촉진하기 위해 큰 대표단을 보냈습니다. 우리는 다른 곳에서 이미 이루어진 것을 요청하는 것뿐입니다.”라고 덧붙였습니다.
중국 관광 수요
사블란에 따르면 “중국에서의 여행 수요가 누적되고 있습니다. 코로나 이후 미국 방문객 수는 120만 명이었고, 올해는 220만 명에서 320만 명으로 예상됩니다. 내년과 그 이후에는 370만 명에서 400만 명이 될 것으로 예상됩니다.”
스미스는 “정기적인 항공편 일정이 있고 CNMI에 훌륭한 여행지 상품이 있다면, 중국이라는 10억 인구의 시장에서 여행을 원하는 사람들이 많기 때문에 비행기를 채우는 것은 쉽습니다. 그러나 이는 지속적인 노력이 필요합니다.”라고 말했습니다.
주지사와 CPA의 Annex VI 요청
스미스는 주지사와 CPA가 DOT에 Annex VI를 시행해달라고 요청해야 한다고 재차 강조했습니다. “Operation 500K”는 “모든 손을 모아야 합니다. 배제할 여유가 없습니다. 우리는 관광 산업을 성장시킬 모든 기회를 찾아야 합니다.”라고 덧붙였습니다.
Annex VI의 복원이 CNMI 관광 산업 회복의 중요한 열쇠임을 강조한 스미스는 DOT에 대한 요청이 승인을 받을 가능성이 높다고 설명했습니다.
미 교통부와의 협력
2024년 1월, 상원 의장 에디스 델레온 게레로는 피트 부티지지 미 교통부 장관에게 CNMI의 항공편 제한에서의 면제를 요청하는 서한을 보냈습니다. 델레온 게레로는 2019년 기준으로 중국 관광 시장을 잃은 CNMI의 경제적 손실이 약 1억 2천6백4십만 달러라고 언급했습니다.
2024년 2월, 미 연방 하원의원 그레고리오 킬리 카마초 사블란은 Annex VI의 복원에 대한 지지를 표명했습니다. 그는 DOT에 “중국 관광 시장에 대한 접근을 회복하는 것이 우리의 취약한 경제를 회복하는 데 도움이 될 것입니다.”라고 말했습니다.
2024년 3월, 킬리는 DOT에 후속 서한을 보내 CNMI의 경제가 중국 관광 시장에 대한 접근이 회복될 때까지 계속 침체할 것이라고 경고했습니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Administration, CPA urged to support Annex VI reinstatement
