북마리아나 고등법원이 사이판 지역 포커장 운영업체와 북마리아나 조닝위원회 간의 소송에서 포커장 운영업체의 손을 들어줬다. 조셉 N. 카마초 판사는 조닝위원회가 포커장 이전 기간 연장 신청을 기각한 결정이 “자의적이고 절차적으로 문제가 있었다”고 판단하며, 위원회에 관련 행정 절차를 정비하도록 명령했다.
포커장 이전 시한 연장 거부로 소송 제기
북마리아나 고등법원의 조셉 N. 카마초(Joseph N. Camacho) 판사는 최근 32페이지에 달하는 판결문에서 사이판의 포커장 운영업체인 위너스라이프(Winnerslife)가 북마리아나 조닝위원회를 상대로 낸 행정 처분에 대한 소송에서 원고의 손을 들어줬다.
해당 소송은 조닝위원회가 포커장 이전 기한 연장 요청을 정당한 절차 없이 거부했다며 위너스라이프 측이 제기한 것이다. 이 업체는 사이판의 피나시수(Finasisu)와 카그만 III(Kagman III) 지역에 포커 머신 운영 허가를 받은 상태였다.
법원에 제출된 소장에 따르면, 위너스라이프는 2018년 조닝위원회로부터 포커장 영업장 이전과 관련된 기한 연장 요청을 거부당했다. 당시 위원회는 운영업체에 충분한 통지와 의견 제시 기회를 제공하지 않은 채 결정을 내린 것으로 알려졌다.
법원 “조닝위원회 운영 비효율적이고 절차상 문제”
카마초 판사는 “북마리아나 조닝위원회가 2018년 2월 내린 연장 신청 거부 결정은 행정 절차상 정당성을 결여하고 있다”고 판결문에서 지적했다. 법원은 “위원회의 결정은 부당하고, 위원회의 운영이 자의적이고 불투명하게 이루어졌다”며 절차상의 문제를 지적했다.
특히 법원은 위원회가 포커장 영업자들이 충분히 의견을 제시할 수 있도록 공식적인 청문 절차를 마련하지 않았다고 강조했다. 법원은 조닝위원회가 향후에는 “행정적 청문 절차를 마련하여 증거 및 증인 진술 등 공식적인 절차를 거쳐 사안을 처리할 것”을 명령했다.
법원의 이번 결정으로 북마리아나 조닝위원회는 포커장 영업자들을 비롯한 이해당사자들의 요구를 심사할 명확한 기준과 행정 절차를 수립할 의무를 지게 됐다.
법적 기준과 조닝법 시행의 애매함 지적
이번 법원 결정에서는 사이판 성인 도박장 조닝법(Saipan Zoning Law)의 애매모호한 시행 기준도 지적됐다. 법원은 포커장이 교회나 학교, 공원, 놀이터 등 공공시설에서 최소 200피트 떨어진 상업 구역으로 이전해야 한다는 조항이 존재하지만, 실제로 이를 시행하는 과정에서 기준과 시한이 명확하지 않았다고 설명했다.
또한, 조닝법 시행 과정에서 “조닝 사무소가 원래의 법적 범위를 벗어나 공공사업부의 업무까지 침범하는 문제가 발생했다”고 법원은 밝혔다.
조닝위원회 후속 대응 예정
한편, 이번 법원 결정에 따라 조닝위원회는 포커장 이전 관련 연장 신청 처리 기준을 명확하게 수립하고, 공식적인 행정 절차를 마련해야 한다. 이를 위해 위원회는 향후 공식적인 행정 청문 절차를 마련하고, 관련 규정을 신속히 정비해야 할 것으로 예상된다.
앞서 조닝위원회는 연장 신청 심사 과정에서 구체적인 기준과 절차를 제공하지 않아 사업자와 주민들로부터 비판을 받아왔다. 이번 법원 결정이 향후 조닝위원회의 운영 방식에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Poker operator prevails in lawsuit against Zoning Board
