북마리아나 제도(CNMI) 전 주지사 후안 N. 바바우타(Juan N. Babauta)가 CNMI의 정치적 미래는 미국의 정식 주(state)가 되는 방향으로 나아가야 한다고 주장했다. 그는 “2등 시민” 지위를 벗어나기 위한 유일한 길은 주지 지위 획득뿐”이라고 강조했다.
“영구적인 자치령 지위는 한계”… 주지 지위로 ‘정치적 완성’ 이루자
바바우타 전 주지사는 지난 3월 14일 금요일, 차란 카노아 키오스쿠 리더십 추모 기념식에서 연설하며 “CNMI는 자치령(territory)이라는 불완전한 정치 지위에서 벗어나야 한다”고 주장했다.
그는 “다음 세대의 지도자들은 이제 남겨진 과제를 이어받아야 한다. 자치령 지위를 벗어나야 한다. 더 이상 고립된 지역(insular area)으로 남지 말자. 2등 시민에서 벗어나 1등 시민 지위를 추구하자”고 촉구했다.
그는 이어 “돌아갈 길은 없다. 이제 우리가 나아가야 할 유일한 길은 미국 정치 공동체의 완전한 일원이 되는 것, 즉 주지 지위를 추구하는 것”이라고 강조했다.
“북마리아나 주민은 여전히 2등 시민”… 대통령 투표권 없어
바바우타 전 주지사는 CNMI 주민들이 미국 시민임에도 불구하고 대통령 선거 투표권이 없다는 점에서 ‘2등 시민’이라는 불편한 감정을 지니고 있다고 지적했다.
그는 또한 “CNMI는 여전히 미국 내무부 산하 행정 명령에 따라 관리되고 있으며, 연방정부는 여전히 우리를 자치령이라고 부른다. 우리는 이를 ‘자치령이 아닌 자치국(Commonwealth)’으로 불러야 한다며 항의하지만, 실질적으로 바뀌는 것은 없다”고 비판했다.
902 협상·연방 기금 ‘효과 미미’ 지적
바바우타 전 주지사는 CNMI가 자체적으로 포기한 702 기금과 연방정부와의 902 협상이 실질적 효과를 내지 못하고 있다고 주장했다.
그는 “연방 문제에서 우리가 불리할 때마다 ‘우리는 의회 투표권이 없다’는 점을 언급하지만, 이는 결국 ‘도피성 논리’에 불과하다”고 비판했다.
자치국 지위, 기대에 못 미쳐… “다음 단계로 나아가야”
바바우타 전 주지사는 CNMI 자치국 지위의 도입 목적은 주민들의 삶의 질 향상, 교육 개선, 경제 발전이라는 새로운 삶의 방식을 제공하기 위한 것이었다고 말했다.
그는 “이제는 CNMI의 정치적 여정에서 주지 지위가 논리적 진전이며, 실질적인 권한과 권리를 보장받을 수 있는 길”이라고 강조했다.
“미국, CNMI 독립이나 자유연합은 수용하지 않을 것”
독립이나 자유연합(free association)과 같은 다른 정치 지위 가능성에 대해 바바우타 전 주지사는 “미국은 CNMI의 가치를 고려할 때 결코 우리를 포기하지 않을 것이며, 독립을 허용하지도 않을 것”이라고 주장했다.
그는 “Covenant(미국과 CNMI 간 협약) 제105조에 따라, 양측의 공동 동의 없이는 주요 조항 수정이 불가능하다”며, 주지 지위가 현실적인 대안임을 강조했다.
괌과 마이크로네시아 통합 통해 ‘태평양 주’로 나아가야
바바우타 전 주지사는 “CNMI 단독으로 주지 지위를 획득하기보다는 괌 및 마이크로네시아 지역과 통합을 통해 ‘태평양 주’를 구성해야 한다”고 제안했다.
그는 “이 아이디어는 새로운 것이 아니다. 1963년 존 F. 케네디 대통령은 마이크로네시아 전체의 주지 지위를 공식 제안한 바 있다”며, “만약 그가 생존했다면 이미 주지 지위가 실현됐을 것”이라고 회고했다.
“푸에르토리코보다 CNMI가 더 빠를 수 있다”
바바우타 전 주지사는 푸에르토리코는 여전히 정치적 지위에 대한 내부적 의견이 갈리고 있는 반면, CNMI는 보다 명확한 방향을 정할 수 있다며, “우리는 푸에르토리코보다 먼저 주지 지위를 획득할 수 있다”고 전망했다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Former Gov. Babauta wants statehood for CNMI
