최근 몇 년 동안 많은 섬 주민들이 더 나은 삶을 찾아 CNMI를 떠나 미국으로 이주 하고 있습니다.
올해 미국으로 떠난 세 명의 주민들은 같은 이유를 언급했습니다: “여기서의 생활이 점점 더 어려워지고 있다.”
2024년 7월 30일, 상점 감독자인 네넷 가둘라와 그녀의 남편 조셉, 그리고 네 명의 자녀들은 오하이오로 이주 했습니다. 가둘라는 공장에서 일할 계획입니다. 그녀는 “사이판에 있는 많은 친구들이 이미 미국에 있다”며, “모두가 같은 이유로 떠났다. 경제가 좋지 않기 때문이다”라고 말했습니다. 가둘라는 1995년부터 사이판에 거주해 왔으며, 그녀와 남편은 “나이가 들어가면서” 더 안정적인 소득원을 원했고, 섬에서의 재정 상황이 개선되지 않았다고 덧붙였습니다.
그녀는 미국에서는 “항상 비용을 걱정할 필요가 없고, 일자리가 많아 소득이 좋다”고 말했습니다. “사이판에서는 짧은 휴가를 위해 돈을 모으려면 적어도 1년은 기다려야 한다”고 말했습니다.
또 다른 오랜 섬 주민인 존 옹은 그와 그의 아내 데비, 그리고 아들이 곧 떠날 예정이라고 말했습니다. 그는 “경제 상황이 악화되고 있다”며, 아내가 27년 동안 근무한 하얏트 리젠시 사이판이 6월에 문을 닫기로 결정한 후 이 같은 결정을 내렸다고 설명했습니다. 옹의 근무 시간은 주당 35시간으로 줄어들었으며, “더 이상 좋은 소득이 없다”고 덧붙였습니다. 그의 전 동료는 팬데믹 이전에 가족과 함께 사이판을 떠나 라스베이거스에서 집을 소유하고 있다고 합니다. 옹은 “그들이 할 수 있다면 우리도 할 수 있을 것”이라며 가족과 함께 캘리포니아주 새크라멘토로 이사할 계획이라고 밝혔습니다.
마케팅 코디네이터인 주얼 쿠방방은 두 가지 이유로 섬을 떠난다고 밝혔습니다. 첫째, 그녀는 승진하여 괌으로 재배치되었습니다. 그러나 승진하지 않았더라도 “나쁜 경제 상황” 때문에 떠났을 것이라고 말했습니다. 그녀는 “코로나19 팬데믹 이후 NMI는 더 이상 예전 같지 않다”고 덧붙였습니다.
경제가 악화됨에 따라 “더 이상 커뮤니티의 느낌이 없다”고 말했습니다. 가라판의 거리 시장과 같은 큰 행사도 더 이상 열리지 않고 있습니다. 그녀는 “몇 년 전만 해도 섬에서는 거의 매일 ‘일들이 일어났다'”고 회상했습니다.
“지금은 그런 일들을 볼 수 없다”며, “정말 커뮤니티의 느낌이 없다. 사람들은 더 이상 밖에 나가지 않는다”고 말했습니다.
쿠방방은 CNMI가 다시 커뮤니티가 되어야 하며, 관광객을 유치하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다고 강조했습니다. “더 많은 행사, 더 많은 사람들이 밖에 나가는 일이 있어야 한다”고 말했습니다.
그녀는 자신과 가족이 훌륭한 삶을 살고 있지만, “주변에서 사람들이 고생하는 것을 보면 마음이 아프다. 정말 어렵다. 주변 사람들이 고생하는 모습을 보면 아무도 행복할 수 없다. 정말 슬프다”고 말했습니다.
다른 현지 주민들은 인터뷰를 거절했습니다.
