하원 원내대표이자 미국 하원의원 후보인 에드윈 프롭스트 는 중국에서 오는 방문객의 심사를 강화할 CNMI 경제 활력 및 보안 여행 승인 프로그램(EVS-TAP)을 지지한다고 밝혔습니다. 프롭스트는 “EVS-TAP이 구현되고 그 효과를 볼 때까지, Annex VI와 중국 본토에서의 무제한 항공편을 추구하는 데 자원과 정치적 자본을 소비하는 것은 의미가 없습니다. 우리나라 간의 긴장이 여전히 높고, 국경을 더 잘 확보하고 우리 커뮤니티를 보호할 적절한 프로토콜이 아직 마련되지 않았기 때문입니다”라고 덧붙였습니다.
Annex VI의 재도입 요구
사이판 상공회의소와 북마리아나 호텔 협회는 주지사와 커먼웰스 항만청(CPA)에 2007년 7월 9일 미-중 항공 운송 협정의 Annex VI 조항을 재도입해 달라고 촉구하고 있습니다. 이 조항은 CNMI를 미-중 간 항공편 빈도 제한에서 면제합니다. 미국 하원의원 그레고리오 킬리 카마초 사블란과 상원 의장 에디스 델레온 게레로도 미국 교통부에 비슷한 요청을 했습니다.
주지사와 다른 후보들의 입장
아널드 I. 팔라시오스 주지사는 “지정학적 긴장”을 이유로 중국 투자 및 관광에서 “전환”하려는 결정을 재확인하면서도 중국 관광객을 반대하지 않는다고 밝혔습니다. 전 CPA 이사회 의장이자 미국 하원의원 후보인 킴벌린 킹-힌즈는 “중국 관광객이 미국에서는 환영받고 경제에 도움이 되지만, CNMI에서는 국가 안보 위협으로 여겨지는 것은 놀라운 일”이라고 말했습니다. 또 다른 미국 하원의원 후보인 존 올리버 델로스 레예스 볼리스 곤잘레스는 “우리의 불안정한 경제는 주로 관광에 의존하고 있으며, 팬데믹 이후 위기 상태에 있습니다. 현재의 경제 위기를 해결하기 위해 중국 관광객을 유치할 기회가 필요합니다”라고 강조했습니다.
에드윈 프롭스트 입장
프롭스트는 “우리의 관광 산업을 재건하고 마리아나 제도의 항공 교통 서비스를 개선할 필요성을 이해하면서도, 보안 문제에 유의하고 우리 커뮤니티의 안전을 보장해야 할 필요성도 느낍니다”라고 말했습니다. 그는 “지금은 중국 본토에서 오는 방문객들에게 비자 요건이나 사전 심사가 없습니다. 우리는 이로 인해 CNMI의 관광사 면제 프로그램에 문제가 발생했다는 것을 경험했습니다”라고 설명했습니다.
프롭스트는 EVS-TAP을 지지하며, “우리 공항은 군과의 공동 사용을 위해 지정되어 있습니다. 국방부 파트너들과의 논의가 필요합니다”라고 덧붙였습니다. 또한, 그는 “우리는 관광 산업을 강화하고 전체적으로 더 회복력 있는 목적지를 만들기 위해 자원을 투자해야 합니다”라고 강조했습니다.
프롭스트는 “우리가 필요로 하는 것은 천문학적인 공항 요금을 낮추는 것입니다. 이는 우리 항공사들에게 큰 부담이 되고 있습니다. 새로운 CPA 이사회가 이 문제를 해결하고 채권을 상환하려는 노력을 칭찬합니다”라고 말했습니다. 그는 또한 대만과 필리핀과 같은 새로운 시장을 개척하려는 행정부와 마리아나 관광청의 노력을 칭찬했습니다.
프롭스트는 “대만은 이미 CNMI-괌 비자 면제 프로그램의 일부분이며, 필리핀도 포함시키는 것을 전적으로 지지합니다”라고 덧붙였습니다. 그는 또한 CNMI와 괌의 주지사 및 입법자들과 함께 더 나은, 더 저렴한 섬 간 항공 서비스를 추진하고 있습니다.
프롭스트는 “우리는 마리아나 제도를 필수 항공 서비스 프로그램에 재가입시키고, 외국 항공사가 CNMI와 괌 간 서비스를 제공할 수 있도록 하는 것을 지지합니다. 경쟁은 건강하며, 우리는 지역 내에서 더 많은 선택지를 필요로 합니다”라고 말했습니다. 필수 항공 서비스 프로그램은 미국의 작은 커뮤니티들이 상업 항공 서비스를 유지할 수 있도록 보장합니다.
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Propst reiterates support for EVS-TAP but cautious about Annex VI
