사이판 휴메인 소사이어티(SHS) 창립자이자 대표인 로렌 카브레라는 공공안전부 소속 K-9 경찰견 보스와 베니의 비극적인 죽음에 대해 깊은 유감을 표하며, 이들의 핸들러들에게 공감한다고 밝혔습니다.
“핸들러와 그들의 경찰견 사이의 유대는 매우 특별하다는 것을 알고 있습니다. 이 팀들은 함께 일하고 훈련하면서 셀 수 없이 많은 시간을 보냈습니다. 핸들러들에게 너무 많은 부정적인 시선이 향하는 것이 안타깝습니다. 그들도 마음이 아플 것이라는 것을 알고 있기 때문입니다. 저는 과거에 이 개들을 진찰한 적이 있는데, 핸들러들이 그들을 정말 많이 아낀다는 것이 분명했습니다. 이는 단지 매우 불행한 상황일 뿐입니다.”라고 그녀는 말했습니다.
SHS는 북마리아나 제도의 동물 과잉 문제와 수의 서비스의 필요성에 대응하기 위해 설립된 비영리 단체입니다.
카브레라는 보스와 베니의 사망 사건이 열사병이 사이판과 같은 열대 섬에서도 심각한 문제임을 보여준다고 언급했습니다. 특히 섬의 반려동물들, 특히 개들도 이에 면역이 아니라는 점을 강조했습니다.
“이 상황이 정말 안타깝습니다. 이는 매우 불행한 사고입니다. 열사병은 여기에서 매우 심각한 문제이며, 아주 빠르게 발생할 수 있습니다. 개들은 사람처럼 땀을 흘려 체온을 조절할 수 없다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 그들은 헐떡이는 것을 통해 체온을 조절하지만, 극한의 온도에서는 이 방법이 효과적이지 않으며 빠르게 상태가 악화될 수 있습니다.”라고 설명했습니다.
그녀는 또한 동물들의 열사병을 예방하는 방법에 대해 몇 가지 조언을 공유했습니다.
“자신의 반려동물에서 주의해야 할 징후로는 과도한 헐떡임, 혼란, 설사, 그리고 붉게 변한 잇몸이 있습니다. 특히 짧은 주둥이를 가진 핏불과 같은 개들은 열사병에 걸릴 위험이 더 높습니다.”라고 말했습니다.
사이판 케어스 포 애니멀즈(Saipan Cares for Animals)라는 또 다른 비영리 동물 단체도 성명을 통해 카브레라의 말을 지지했습니다. “이는 지역 사회의 모든 구성원을 슬프게 한 매우 안타까운 사고였습니다. 우리는 이들을 사랑했던 핸들러들의 정신 건강도 걱정하고 있습니다. 그들도 돌봄과 지지가 필요합니다. 이러한 어려운 순간에 공감과 친절을 보여줍시다. 두 K-9의 영혼이 평화롭게 쉬기를 바랍니다.”라고 발표했습니다.
한편, 동물 활동가 티나 팔라시오스는 K-9 경찰견의 사망에 대해 핸들러들이 어느 정도 책임을 져야 한다고 말했습니다.
“두 K-9 경찰견이 이런 방식으로 죽었다는 것이 슬프고 안타깝습니다. 두 경찰관이 K-9 경찰견의 죽음에 대해 책임을 져야 한다고 생각합니다. 두 마리에게 이런 일이 일어나 안타깝습니다. K-9 경찰견 베니와 보스, 편히 쉬세요. K-9들은 천국에 갑니다.”라고 그녀는 전했습니다.
앞서 공공안전부(DPS) 앤서니 마카라나스 국장은 베니와 보스의 핸들러들에 대한 비난을 자제해 줄 것을 요청하는 성명을 발표했습니다.
“우리의 경찰견을 잃은 것은 본질적으로 비극적이지만, 최근의 비판은 핸들러들이 그들의 개와 맺은 중요한 유대를 간과하고 있습니다. 경찰관과 개 사이의 유대는 비교할 수 없을 정도로 깊고 끊을 수 없는 것입니다. 신뢰, 충성심, 사랑으로 구축된 이 파트너십은 인간과 동물 모두의 용기와 헌신을 보여주는 증거입니다. 이들의 파트너십은 단순한 동료 이상의 관계로, 근무 시간 외에도 깊은 가족적인 유대감을 갖습니다. 개 파트너를 잃는 것은 큰 충격이며, 특히 핸들러들에게는 매우 큰 상실감을 남깁니다.”라고 밝혔습니다.
마카라나스 국장은 베니와 보스의 죽음이 핸들러들에게도 깊은 영향을 미쳤다는 점을 지역 사회가 인정해야 한다고 말했습니다.
“핸들러들이 비판을 받고 여론에 의해 심판받는 상황에서, DPS와 지휘부는 가족을 잃은 우리 경찰관들의 복지를 인정하고 있습니다. 즉각적인 동료 지원, 상담, 슬픔을 위한 시간이 제공되었으며, 전문적인 정신 건강 서비스에 대한 접근도 보장되었습니다. 우리는 파트너와 친구를 잃는 것이 남기는 지속적인 영향을 인정하며, 경찰관들의 복지에 대한 우리의 약속은 확고합니다. 우리는 이 특별한 관계를 인정하고, 공동체를 위해 희생한 경찰관들과 개들이 한 헌신을 존중합니다.”라고 전했습니다.
지난 월요일 열린 기자회견에서 경찰청장은 그들이 남겨진 순찰차의 에어컨이 고장 나 K-9 경찰견이 사망에 이르렀음을 확인했습니다. 마카라나스 국장은 핸들러들이 순찰 업무를 맡고 있으며 상담을 받고 있다고 덧붙였습니다.
