글로리아 마카파갈-아로요 전 필리핀 대통령이 약 30년 만에 다시 CNMI를 방문했다. 그녀는 지난 금요일 크라운 플라자 리조트 사이판에서 열린 점심 만찬에서 200명 이상의 참석자 앞에서 연설하며 이번 방문이 그녀에게 일종의 ‘완전한 순환’의 순간이 되었다고 밝혔다.
마카파갈-아로요 전 대통령은 툴로이 재단의 명예 회장으로서 사이판을 방문했으며, 이 재단의 축구팀이 섬에서 훈련 캠프를 열고 있다. 그녀는 1997년 워싱턴 포스트에서 보도된 CNMI의 필리핀 노동자에 대한 노동 착취 의혹에 관한 일련의 기사들로 인해 첫 방문을 했다고 설명했다.
“나는 1994년 첫 임기 상원의원이었고, 1994년 말 워싱턴의 신문, 특히 워싱턴 포스트에 사이판에 대한 매우 나쁜 기사들이 연이어 실렸습니다. 사이판에 대한 이야기는 필리핀에서 작성된 것이 아니라 워싱턴에서 작성되었습니다. 이제 제리(탄 홀딩스 회장)가 왜 그런 이야기가 워싱턴에서 나왔는지, 왜 그렇게 폭발적이었는지에 대한 좋은 설명을 해주었습니다,”라고 그녀는 말했다.
마카파갈-아로요는 당시 사이판의 의류 산업이 절정에 달했으며, CNMI가 미국의 속령이기 때문에 CNMI에서 생산된 상품들이 할당량 없이 미국에 들어갈 수 있었다고 설명했다. 이러한 상황이 미국 본토의 의류 제조업체들에게 위협이 되었다고 그녀는 덧붙였다.
“본토의 의류 제조업체들은 북마리아나 제조업체들로부터 위협을 받고 있었습니다. 그래서 그들에게는 사이판에서 발생한 작은 사건들을 부각시키거나 과장하는 것이 편리했으며, 사이판이나 필리핀에서 이야기하는 것이 아니라 워싱턴 D.C.에서 이야기하여 입법자들에게 영향을 미쳐 이곳의 의류 산업을 약화시키고 본토의 의류 산업을 강화하려 했습니다. 그래서 그들은 일부 기사를 작성할 기회를 찾았습니다.”
그녀는 당시의 기사들 중 일부는 “필리핀인들이 강간, 폐쇄를 보고하다”와 같은 제목으로 CNMI에 매우 부정적인 영향을 미쳤다고 말했다.
그 결과, 당시 주지사였던 프로일란 C. 테노리오는 이러한 부정적인 홍보에 격분하여 필리핀 노동자들을 사이판에서 금지하겠다고 위협했다.
“나는 1994년에 새로운 상원의원이었고, 그 다음 해 재선에 도전하려고 했으며, 해외 필리핀인들의 복지에 대한 관심을 보여줄 중요한 기회였습니다. 나는 상원에서 특별 연설을 했고, 나의 오래된 동창이었던 빌 클린턴 대통령에게 편지를 썼습니다. 나는 ‘사이판에서 필리핀 노동자들을 금지할 것입니다. 우리가 필리핀 노동자들을 사이판에 보내는 것을 금지해야 한다고 생각합니다! 그렇게 해서 사이판 경제가 우리의 필리핀 노동자들 없이 어떻게 버틸지 봅시다.’라고 말했습니다. 그것이 나의 연설이었고, 같은 내용을 클린턴 대통령에게 편지로 보냈습니다,”라고 전 대통령은 회상했다.
그녀는 특권 연설 후 세 가지 일이 일어났다고 말했다. 첫째, 클린턴 행정부는 CNMI의 이민 및 노동법을 연방화하는 움직임을 시작했다. 둘째, 당시 필리핀 대통령이었던 피델 V. 라모스는 블루칼라 노동자들의 사이판 입국을 금지했다. 셋째, 그녀는 필리핀에서 가장 많은 표를 얻어 상원의원으로 재선되었다.
마카파갈-아로요는 시간이 지나면서 CNMI의 이민 연방화에 영향을 미친 자신의 역할에 대해 사과했다. 그녀는 필리핀인들이 일반적으로 구체적인 시스템을 선호했음을 인정했다.
“내가 발생한 일에 강한 영향을 미쳤던 부분에 대해 사과드립니다. 하지만 당시에는 일어나지 않았고, 오랜 시간이 지나서야 일어났습니다. 당시 사건들로 인해 일어난 것이 아닙니다.”
마카파갈-아로요는 1996년에 블루칼라 필리핀 노동자들의 금지가 해제되었고, 몇 달 후 필리핀에서 테노리오 전 주지사를 만났다고 회상했다.
“그는 나를 방문하여 ‘당신이 우리에 대해 말한 것을 알고 있습니다. 정말로 필리핀인들을 금지하고 싶지 않습니다.’라고 말했습니다. 그는 라모스 대통령이 금지를 해제해준 것에 감사했지만, 내가 워싱턴 포스트에서 읽은 이야기들이 사이판의 필리핀인들의 현실이 아니라고 알리고 싶었습니다. 어쩌면 한두 건의 사건이었을지 모르지만, 분명히 그것이 전부는 아니었습니다. 그래서 그는 ‘사이판에 와서 직접 보세요. 필리핀 커뮤니티를 만나서 그들의 감정을 물어보세요. 그들이 착취당하고 있다고 느끼는지, 아니면 사이판 경제에 기여하는 것을 자랑스러워하는지 물어보세요.’라고 말했습니다. 그래서 나는 1996년 말 테노리오 주지사의 초청으로 사이판을 방문했습니다.”
그녀는 1996년에 첫 번째 사이판 여행을 통해 필리핀 커뮤니티의 지도자들을 만났고, 그들이 사이판에서 일하고 생활하는 것에 대해 매우 만족해했다는 사실을 알게 되었다고 말했다.
마카파갈-아로요는 “그들과 만나서 물어봤습니다. 여기서 행복하십니까? 그들은 ‘네, 우리는 여기서 행복합니다.’라고 말했습니다. 이후 제리의 설명을 듣고 나서, 워싱턴 D.C.에서 사이판이나 필리핀에서가 아니라 그런 기사가 나온 이유가 이제는 이해가 갑니다. 그것은 사이판 경제가 본토로의 의류 판매를 기반으로 성장하는 것에 대한 영향력이 있었기 때문입니다. 엘레나는 워싱턴 D.C.에서 헤드라인을 장식한 이른바 잔혹 행위에 대해 들어본 적이 없다고 말했습니다. 결론적으로, 내가 만난 필리핀인들은 사이판에서 매우 행복하다고 말했습니다.”
마카파갈-아로요는 필리핀인들이 사이판으로 오는 금지가 해제된 것에 대해 기쁘게 생각하며, 필리핀에 있는 가족들에게 돈을 보내고 있는 것에 대해 매우 만족해한다고 재차 강조했다. 또한, CNMI가 그들의 경제적 기여를 인정해주는 것에 대해 기쁘게 생각했다고 말했다.
“그것이 내가 1996년에 처음 왔을 때의 상황이었습니다. 이제 2024년에 돌아와 보니 필리핀인들의 기여가 더 중요하게 평가되고, CNMI 사람들이 그들의 기여를 더욱 감사히 여기는 것 같습니다. 매우 기쁩니다.”
마카파갈-아로요 전 대통령의 연설 외에도 제리 탄 회장은 그녀가 다시 CNMI를 방문하는 초청을 수락해준 것에 대해 감사의 인사를 전했다. 그는 현재 필리핀 하원에서 팜팡가 2구역을 대표하는 마카파갈-아로요가 툴로이 재단의 명예 회장이 되어 준 것에 대해 감사의 뜻을 전했다.
데이비드 M. 아파탕 부지사도 마카파갈-아로요의 방문에 대해 감사를 표하며, 아놀드 I. 팔라시오스 주지사를 대신하여 많은 필리핀인들이 수십 년 동안 북마리아나를 그들의 집으로 삼아온 것에 대해 감사의 인사를 전했다.
상원 의장 에디스 드레온 게레로(D-사이판)와 하원의장 에드먼드 S. 빌라고메즈(Ind-사이판)는 마카파갈-아로요 전 대통령과 남편 마이크 아로요와 함께 대통령 테이블에 앉아 있었다. 마카파갈-아로요를 위한 점심 만찬에는 정부 및 비즈니스 부문의 다른 지역 지도자들, CNMI의 필리핀 커뮤니티의 저명한 구성원들, 그리고 탄 홀딩스의 유산 직원들이 참석했다.
마카파갈-아로요 전 필리핀 대통령은 금요일, CNMI 정부, 지역 커뮤니티, 탄 홀딩스 주식회사가 필리핀 노동자들에게 제공한 “사랑과 보살핌”에 감사의 뜻을 표했다.
마카파갈-아로요 전 대통령은 현재 필리핀 하원의원으로, 남편 마이크 아로요와 함께 이틀간의 방문을 위해 목요일에 도착했다. 금요일 오전 11시 30분 크라운 플라자 리조트의 히비스커스 홀에서 열린 만찬에서는 제리 탄 탄 홀딩스 회장과 쌍둥이 형제 레이먼드 탄이 주최했다.
만찬에는 데이비드 M. 아파탕 부지사, 상원 의장 에디스 드레온 게레로, 하원의장 에드먼드 S. 빌라고메즈, 그리고 오랜 기간 사이판에 거주한 필리핀 커뮤니티의 제스 유물 등이 참석했다.
전 주지사 베니그노 R. 피티알, 후안 N. 바바우타, 랄프 DLG 토레스, 23대 입법부의 다른 의원들, 행정부 관계자들, 비즈니스 커뮤니티의 구성원들, 그리고 CNMI의 다양한 필리핀 단체 대표들이 함께했다.
마카파갈-아로요 전 대통령은 1996년 당시 주지사였던 프로일란 C. 테노리오의 초청으로 처음 CNMI를 방문했으며, 필리핀 노동자들이 얼마나 행복한지, 그리고 그들의 CNMI 경제 기여가 커먼웰스 정부와 지역 사회에서 어떻게 인정받고 있는지를 보았다고 말했다.
오늘날 그녀는 “기여가 더욱 커졌으며, CNMI 사람들의 감사도 그 어느 때보다 큽니다. 매우 기쁩니다,”라고 말했다.
그녀는 필리핀 노동자들에게 많은 일을 해준 탄 가족에게 감사의 뜻을 표하며, “사이판과 CNMI의 다른 섬에서 필리핀인들에게 사랑과 보살핌을 주셔서 감사합니다,”라고 덧붙였다.
데이비드 M. 아파탕 부지사는 마카파갈-아로요 전 대통령을 환영하며, “마리아나와 필리핀 간의 오랜 우정이 계속해서 CNMI를 그들의 집으로 삼은 필리핀인들의 삶을 향상시킬 것”이라고 말했다.
아파탕 부지사는 마카파갈-아로요의 방문이 CNMI에서 필리핀 커뮤니티와 지역 사회 간의 강력한 관계를 더욱 입증한다고 말했다.
마카파갈-아로요는 전 부통령이자 하원의장으로, 2001년부터 2010년까지 필리핀 대통령을 역임했다.
원본기사: 사이판 트리뷴 – Macapagal-Arroyo comes full circle
원본기사: 마리아나 버라이어티 – Former Philippine president thanks NMI, Tan Holdings for taking care of Filipino workers
